L'Unione europea (UE) non è una federazione come gli Stati Uniti, né un semplice organismo per la cooperazione tra i governi, come le Nazioni Unite. È, infatti, un organismo unico nel suo genere. I paesi che costituiscono l'UE (gli "Stati membri") uniscono le loro sovranità per guadagnare una forza e un'influenza mondiale che nessuno di essi potrebbe acquisire da solo.
 
Nella pratica, mettere insieme le sovranità significa che gli Stati membri delegano alcuni dei loro poteri decisionali alle istituzioni comuni da loro stessi create in modo che le decisioni su questioni specifiche di interesse comune possano essere prese democraticamente a livello europeo.
 
Il processo decisionale dell'UE, in generale, e la procedura di codecisione, in particolare, implicano la partecipazione di tre istituzioni principali:

• il Parlamento europeo, che rappresenta i cittadini ed è eletto direttamente da questi;
• il Consiglio dell'Unione europea, che rappresenta i singoli Stati membri;
• la Commissione europea, il cui ruolo consiste nel rappresentare e tutelare gli interessi dell'UE nel suo insieme.

Da questo "triangolo istituzionale" hanno origine le politiche e le leggi applicate in tutta l'UE. Di norma, è la Commissione europea a proporre nuove leggi mentre spetta al Parlamento europeo e al Consiglio adottarle. 
 
Di vitale importanza è il ruolo svolto poi da altre due istituzioni:

• la Corte di giustizia, la cui funzione è garantire che la legislazione dell'UE sia interpretata e applicata in modo uniforme in tutti i paesi dell'Unione e che la legge sia quindi uguale per tutti;
• la Corte dei conti, il cui compito è di controllare che i fondi europei, che provengono dai contribuenti, vengono riscossi regolarmente e verificare la legittimità, l'opportunità e la corretta destinazione delle spese.

I poteri e le responsabilità di queste istituzioni sono sanciti dai trattati, che sono la base di tutte le attività dell'UE. I trattati stabiliscono anche le regole e le procedure le regole e le procedure che le istituzioni dell'UE sono tenute a seguire. I trattati sono approvati dai presidenti e/o dai primi ministri di tutti i paesi dell'UE e ratificati dai loro parlamenti.
 
Oltre a tali istituzioni, l'UE possiede una serie di altri organismi che svolgono funzioni specializzate:

• il Comitato economico e sociale europeo (CESE), che è un organo consultivo incaricato di rappresentare datori di lavoro, sindacati, agricoltori, consumatori e altri gruppi d'interesse che costituiscono collettivamente la "società civile organizzata";
• il Comitato delle regioni (CDR), che è un organo consultivo costituito da rappresentanti degli enti locali e regionali d'Europa.;
• la Banca europea per gli investimenti (BEI), la cui funzione è concedere prestiti destinati al finanziamento di progetti d'interesse europeo e che sostiene le piccole e medie imprese attraverso il Fondo europeo per gli investimenti (FEI);
• la Banca centrale europea (BCE), che è responsabile della politica monetaria dell'UE;
• il Mediatore europeo, che prende in esame i reclami inerenti a cattiva amministrazione da parte delle istituzioni e degli organi dell'UE;
• il Garante europeo per la protezione dei dati (GEPD), che ha funzioni di salvaguardia della riservatezza dei dati personali dei cittadini;
• l'Ufficio delle pubblicazioni ufficiali delle Comunità europee, che opera in qualità di casa editrice delle istituzioni comunitarie e provvede alla realizzazione e distribuzione di tutte le pubblicazioni ufficiali dell'UE, in formato sia cartaceo che digitale;
• l'Ufficio di selezione del personale delle Comunità europee (EPSO), il cui compito è di organizzare concorsi finalizzati all'assunzione di personale in tutte le istituzioni dell'UE;
• la Scuola europea di amministrazione (EAS), il cui compito consiste nell'offrire al personale dell'UE una formazione in alcuni settori specifici.

Sono state inoltre istituite alcune agenzie europee specializzate e decentralizzate con lo scopo di fornire aiuto e consulenza agli Stati membri e ai loro cittadini. L'istituzione delle agenzie è la risposta al desiderio di decentramento geografico e alla necessità di far fronte a nuovi compiti di carattere giuridico, tecnico e/o scientifico.
 
Fonte principale: Sito Europa - Istituzioni e altri organi dell'Unione europea

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