Jean Monnet, consulente economico e uomo politico francese, dedicò la sua vita alla causa dell'integrazione europea. Fu lui l'ispiratore del "piano Schuman", che prevedeva la fusione dell'industria pesante dell'Europa occidentale.
 
Monnet era originario della regione francese del Cognac. Terminati gli studi, a 16 anni, cominciò a viaggiare all'estero come commerciante di cognac e in seguito anche come banchiere. Durante le due guerre mondiali svolse incarichi di alto livello relativi al coordinamento della produzione industriale in Francia e nel Regno Unito.
 
Come alto consulente del governo francese, Monnet fu il principale ispiratore della famosa "dichiarazione Schuman" del 9 maggio 1950, che portò alla creazione della Comunità europea del carbone e dell'acciaio e che per questo motivo è considerata l'atto di nascita dell'Unione europea. Tra il 1952 e il 1955 fu il primo presidente dell'organo esecutivo della CECA, l'Alta Autorità.
 
Sarebbe tuttavia ingiusto limitare l'influenza di Monnet alla sfera economica. È sua la famosa affermazione, peraltro molto citata: "Noi non uniamo Stati, ma popoli". I programmi attuali dell'UE a favore degli scambi culturali e nella formazione seguono proprio questa sua filosofia.
 

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